L’ernia del disco intervertebrale, o ernia discale, si verifica a livello della colonna vertebrale.
La colonna vertebrale, chiamata anche spina dorsale o rachide, svolge un ruolo fondamentale nel sostegno del corpo. È composta da vertebre incolonnate una sull’altra e separate da un disco, il disco intervertebrale. Esso è formato da una parte centrale, il nucleo polposo, costituito da una massa gelatinosa composta per circa l’88% da acqua, e da un anello fibroso (anulus) che circonda e contiene il nucleo. Il disco intervertebrale ha la funzione di ammortizzare l’azione di ciascuna vertebra su quella inferiore e di assorbire le sollecitazioni sviluppate durante i movimenti. Molto importante è anche l’azione della muscolatura che ha il compito di costituire un ulteriore sistema protettivo, per evitare che le vertebre schiaccino troppo i dischi.
All’interno della colonna vertebrale, inoltre, sono contenuti il midollo spinale (che termina all’inizio del tratto lombare) e le radici nervose (presenti nel tratto cervicale, dorsale e lombare); le radici fuoriescono dal canale vertebrale, in corrispondenza di ogni singola vertebra e si prolungano formando i nervi, collegando così i centri nervosi alle varie parti del corpo.
Quando l’anello fibroso si deforma, ma non si lacera, si ha la così detta protrusione.
Se invece si rompe, a causa delle eccessive sollecitazioni, si ha l’ernia che può essere definita:
- espulsa, se esce il nucleo polposo
- contenuta, se il nucleo, nonostante la lacerazione, resta all’interno dell’anello fibroso.
Le vertebre sono suddivise in cervicali, dorsali, lombari, sacrali e coccigee. L’ernia del disco raramente è a carico delle vertebre dorsali, è abbastanza rara nel segmento cervicale e molto più frequente nel tratto lombare.
