Los chamanes eran respetados en toda la tribu, pues eran los que en todo momento sabían lo que le convenía al poblado. Y llegaban a saberlo a través del contacto con el más allá. Para conseguir entrar en trance, y para conseguir hablar con los espíritus, se ayudaban de una serie de plantas, -“plantas de poder” son llamadas en los círculos esotéricos- que le permitían, tras un proceso de fermentación, entrar en un estado “alterado de conciencia” en el que le era más fácil hablar con los antepasados. Este proceso hacía que el chamán fuera uno de los poderes fácticos de la tribu. Pero llegó el hombre blanco.
L'”acqua di fuoco”, famosa per l’uso e l’abuso mostrato nei film western, sempre da parte degli indiani, ha un’origine molto curiosa. E questa origine ci mostra che la fatale dipendenza che tutte le tribù indiane avevano non aveva solo basi biologiche, dovute alla necessità fisiologica di continuare a consumare, ma che in un primo momento era culturale.
Quando le popolazioni indigene del Nord America non conoscevano ancora l’uomo bianco, il viso pallido; quando questi popoli non avevano contattato il mondo occidentale, vivevano secondo le loro tradizioni. Antiche tradizioni, tramandate di generazione in generazione. E in tutti i villaggi delle diverse tribù c’erano alcune persone che erano i depositari della conoscenza ancestrale. E, secondo le loro credenze, erano incaricati di contattare il mondo degli spiriti; con lo spirito del lupo, dell’orso, dell’aquila, del bisonte e dei loro antenati. Queste persone erano gli sciamani.
Gli sciamani erano rispettati in tutta la tribù, poiché erano sempre quelli che sapevano cosa fosse meglio per la città. E sono venuti a saperlo attraverso il contatto con l’aldilà. Per entrare in trance, e per arrivare a parlare con gli spiriti, usavano una serie di piante – “centrali elettriche” sono chiamate in ambienti esoterici – che permettevano loro, dopo un processo di fermentazione, di entrare in uno stato di “coscienza alterata” in quale era più facile per lui parlare con gli antenati. Questo processo ha reso lo sciamano uno dei poteri presenti nella tribù. Ma l’uomo bianco è arrivato.
Gli spagnoli prima, e gli anglosassoni poi, si resero conto delle possibilità che si aprivano alla loro conquista se usassero come armi, non sciabole, proiettili o moschetti, ma un’altra arma molto più subdola e apparentemente innocua: l’alcol. .
Con i primi contatti sono arrivati i primi scambi. In quegli scambi commerciali effettuati in territorio indiano, offrivano all’uomo occidentale, in modo ospitale, ciò che avevano. A chi, ricevendo la visita di stranieri, non piace mettere in mostra le proprie tradizioni, la propria cultura? Chi, per quanto orgoglioso sia, non ama mettere in mostra la propria terra? E gli indiani, orgogliosi della loro terra, della loro cultura e delle loro radici, offrirono all’uomo bianco la bevanda fermentata dei loro sciamani, gli offrirono uno dei segreti custoditi per generazioni, in segno di amicizia.
E l’uomo bianco, come ha quasi sempre fatto nei luoghi in cui è venuto, rideva della sua bevanda, si burlava delle sue usanze, ridicolizzava le sue tradizioni. “Abbiamo una bevanda più forte”, tuonò la voce dell’uomo bianco con orgoglio e disprezzo. “Noi, con un dispositivo chiamato alambicco, distilliamo una bevanda molto più forte”, disse l’uomo bianco. “Ti daremo << acqua di fuoco >> da bere.”
E gli indiani l’hanno testato. E videro che ciò che l’uomo bianco stava dicendo loro era vero. Quell’acqua era più potente della sua bevanda fermentata. Quell'”acqua” bruciava la bocca, il palato, la gola; bruciava ovunque andasse nel corpo dell’indiano.
Ma ciò che attirò di più l’indiano di quella bevanda che l’uomo bianco aveva portato non era che bruciasse; non che fosse più potente del suo; Non era accettare una “presunta” superiorità culturale del visitatore straniero. Ciò che attraeva maggiormente l’indiano è che poteva raggiungere lo “stato alterato di coscienza” molto più rapidamente che con la sua bevanda fermentata. Era che poteva raggiungere prima, e con maggiore intensità, il mondo degli spiriti; il mondo dei loro antenati. Ma, in più, per l’indiano della tribù, per il semplice componente della città, che svolgeva ancora il lavoro di cacciatore e raccoglitore, aveva un altro vantaggio. Questo vantaggio era forse più importante del precedente. Questo vantaggio era la facilità di accesso all'”acqua di fuoco”.
Mentre ottenere bevande fermentate richiedeva un processo arduo e costoso – selezionare le erbe, raccogliere, essiccare, mescolare e aspettare – “l’acqua del fuoco” era tanto facile da trovare quanto bastava semplicemente concordare un prezzo con l’uomo bianco; che consisteva in pelli di bisonte, castoro o qualche altro animale caduto nelle reti del cacciatore-raccoglitore; affinché questo straniero potesse portargli una partita più o meno abbondante di quell'”acqua di fuoco” che avrebbe permesso loro di accedere a un mondo che fino ad ora era stato loro precluso e che, fino ad ora, apparteneva solo agli sciamani.
Gli indiani del Nord America si affezionavano all'”acqua di fuoco” non perché fossero stupidi, ma non lo erano. Si è affezionato a non perché hanno cominciato a bere senza senso della misura. Divennero dipendenti non solo per ragioni fisiologiche, sebbene l’alcol producesse la stessa dipendenza fisica degli europei. Il popolo indiano si appassionava all'”acqua di fuoco” perché permetteva loro di accedere al mondo degli antenati. Perché permetteva loro di raggiungere un luogo che fino ad allora era stato vietato solo a pochi eletti tra