In meteorologia un’ondata di freddo, è un periodo di tempo durante il quale la temperatura dell’aria è insolitamente bassa rispetto alle temperature medie usualmente sperimentate in una data regione nello stesso periodo e con caratteristiche tipiche di persistenza. Il termine non ha dunque significato assoluto, ma è relativo ad una regione (o, meglio ad un clima locale) e ad un preciso intervallo temporale nel senso che ciò che è percepito dalla popolazione come una temperatura eccessivamente bassa in un clima temperato può non esserlo in un’area dal clima maggiormente freddo come ad esempio il clima transiberiano o in un altro periodo dell’anno. In senso stretto l’ondata di freddo negli Stati Uniti d’America è un fenomeno atmosferico caratterizzato da un rapido raffreddamento dell’aria. In particolare, nel significato col quale il termine è utilizzato dal National Weather Service, una ondata di freddo è una rapida diminuzione delle temperature all’interno di un periodo di 24 ore che richiede uno stato di protezione supplementare per l’agricoltura, l’industria, il commercio e altre attività sociali. Il criterio preciso per determinare un’ondata di freddo tormenta è basato sulla velocità con cui la temperatura scende e sulla temperatura minima a cui arriva. Questa temperatura minima dipende dalla regione geografica e dall’ora.
