Con il termine musica leggera, il cui uso è generalmente equiparabile al termine inglese popular music o al termine italiano musica popolare, si intende un genere musicale che trova le proprie origini nella metà del XIX secolo, con la nascita dell’industria musicale. La musica leggera raggruppa in sé un insieme di tendenze musicali caratterizzate da un linguaggio relativamente semplice e in alcuni casi schematico. La musica leggera è strettamente inserita nel circuito di diffusione commerciale mondiale con incisioni discografiche, video, festival, concerti-spettacolo, trasmissioni e reti televisive e radiofoniche. L’espressione italiana “musica leggera” definisce quindi, un tipo di musica di facile ascolto, poco elaborata e spesso destinata a semplice intrattenimento, mentre i termini inglesi “popular music”, oppure quello italiano “musica popolare”, sono da intendersi come “di gradimento generale, diffuso, popolare” indicando così generi musicali di massa che includono potenzialmente ogni stile. Può sembrare normale considerare la musica leggera come sinonimo di popular music, anche se oggi si tratta di una similitudine non del tutto propria: se il termine “musica leggera” sembra infatti coincidere parzialmente con la definizione di “popular music”, è anche vero che esso mal si addice a definire generi comunemente inscritti in questa categoria, come i generi legati alle controculture o alla musica underground. Non tutta la musica popolare può quindi dirsi musica leggera. Il termine non coincide totalmente neppure alla definizione di Musica pop in quanto la musica leggera comprende filoni musicali precedenti agli anni ’50 ed al rock and roll, a cui invece il pop viene convenzionalmente fatto risalire.
